関西のビジネスに興味があった学生時代

日総工産株式会社は、お父様でもある現在代表取締役会長の清水唯雄さんが、40年以上前に創業されたのですね。

はい。製造業では昔から、特殊技能で請け負って仕事をする人たちが大勢いました。会長も、もともとは造船部門の溶接技師で、そこからこの事業をスタートさせたのです。そして、社名の由来でもある、「日本の総ての工場の生産業務を受託していく」をビジョンとして掲げ、溶接技師を始め、さまざまな製造現場に対応する人材を提案して営業活動を行い、事業を拡大してきました。

清水社長は、大学卒業後はどちらに就職されたのですか。

最初は、関西で働いていました。日総工産をいずれ継ぐ可能性も考えて大学はマネジメント工学を専攻しましたが、関西のビジネスを経験してみたくて、関西で就職したんです。

関西のビジネスに興味を持ったのは、学生時代に関西出身の友人が多く、価値観やビジネスに対する考え方の違いが非常に面白いと思ったからです。ちょうど、関西のガスの設備工事などを行う会社で社内にオフコンを導入するプロジェクトが発足するので、その導入を手伝わないかと声がかかり、将来的にはゼネコンを回りながら営業をしてみたいと思って入社しました。理系で図面も引けたため、結果的にはオフコン導入プロジェクトが終了した後も、営業ではなく設備工事の現場監督になってしまいましたが。でも、そこでの経験が、非常に勉強になりました。現場には、気難しい職人さんたちがたくさんいて、そういう人たちと直接やりとりしながら現場監督を務めた経験が、日総工産に入社してからも非常に役立ちました。

本当は、もう少し長く関西にいるつもりだったのですが、3年少し経った頃、母が急死して、父のもとに帰るべきかと思い、予定を繰り上げて戻ってきたのです。

当時の製造業の請負事業を取り巻く環境はどのような状況だったのでしょうか。

私が日総工産に入社した1988年ごろは、地方からの「出稼ぎ」と言われる人たちが大勢いた時代です。漁業・農業従事者や地方で仕事のない人が、季節労働者として東京に出てきていました。でも、出稼ぎの人たちは、本業が地元にあるので、その季節になると帰ってしまう。例えば、北海道のコンブ漁の人たちはコンブ漁のシーズンになると北海道に帰ってしまうので、その時期をどうするか。であれば、ちょうどシーズンが逆になる沖縄のサトウキビ畑で働く人を集めればいいんじゃないかと声をかけていく。そうやって、年間を通じ安定して人を集めることが大変な時代でした。

でもその後、「フリーター」という言葉が登場したように、大量に若い人たちが市場に出てくるようになりました。業界もぐっと若返り、例えば細かい部品を扱うことに向いている若い人が多くなることで、請負先も半導体など電子部品の現場に拡大することができるようになりました。