いつも自分で「商売」することを考えていた

　ご自身で起業するというイメージはいつ頃から持っていらっしゃったのでしょうか。

実家は、私が生まれた当時で、もう150年も続いていた商売の家でした。大阪の郊外の駅前にあり、祖父の時代には「有本百貨店」という名前だったようです。といってもデパートではなく、扱っていたのは日用雑貨。父の頃にはカメラ屋、本屋、たばこ屋など、いくつもの店が4階建てのビルに入っていました。それを家族で経営していて、年中無休です。朝の6時には本が搬入されてくるので、毎朝5時に起床。駅前で通勤客がいるから、夜は11時まで店を開けていました。その後に夕食です。4人きょうだいですが、男は私一人だけ。まだ幼稚園にも行かない頃から、子供心に「この家を継ぐのは自分だろうけど、嫌だなあ」と思っていました。休みはないし、遊びにも行けませんでしたからね。

ただ、小さい頃から店の手伝いをして「商売」の面白さを知ったことは間違いありません。本を売ったらいくら、たばこを売ったらいくらもうかる、といったことを、小学校にも上がらないうちから計算していました。学校では、算数だけ常にクラスで一番。まさに環境のおかげでしょうね。でも、家は継ぎたくないと思っていたので、高校、大学と父とはずっとぶつかっていました。サラリーマンの生活を知らないので、家を継がないなら自分で商売をしなければいけないけれど、何の商売をしようか、ということをずっと考えていました。

　就職先は、将来の起業に向けて、役立つ会社ということで選ばれたのですか。

商売をしたいというぼんやりした思いはありましたが、学生時代はサークルをつくって夏はサーフィン、冬はスキーと学生生活を思いっきり楽しんでました。要領良く大学2年生までにゼミ以外の単位を全部取ってしまって、余った時間色々な事にチャレンジする超行動派の学生でした。ところが、4年生になっても就職の準備もしないでいたら、秋の就職活動シーズンに体をこわして入院することになってしまったんです。退院したときには、もう採用活動のピークは過ぎていました。

そのあと、就職活動を開始するわけですが、新卒で入社したのは、たまたま最初の会社訪問で熱心に誘ってくれた食品会社でした。新入社員は、まず百貨店に派遣されて、地下の食品売り場でワゴンセールをやらされるんです。そんなのは子どもの頃からやってますから、もう得意中の得意ですよ。売り場に来た顧客に商品を売り込んであっという間に商品を完売してしまう。どこの百貨店に行ってもすぐに完売。「こんなやつは初めてだ」ということで営業部長が飛んできて、研修が終わったところで正式に営業部に配属されました。

「さあ、本格的に営業できるぞ」と思ったら、朝の4時に出社し、伊丹空港に機内食を納入する仕事。面白くないので、納入の帰りに勝手にいろいろな会社を回って営業することにしました。1週間も経たないうちに、大手製薬会社の本社から、私あてに見積もり依頼の電話がかかってきました。もう会社中が大騒ぎですよ。ただ、そのときにはもっと手応えのある仕事ができる会社に移りたいという気持ちが固まっていました。社長から直々に説得されましたが、10ヵ月ほどで転職することになりました。

　いよいよ現在のビジネスにもつながるリクルートに入社されるわけですね。

当時、リクルートは「日本リクルートセンター」という社名でした。同社の求人広告に「社長に営業できる仕事」と書いてあったのを見て、「自分がやりたかったのはこれだ！」と思いましたね。入社後に採用された理由を聞いたら、「300人くらいの応募者の中でいちばん元気が良かったから」と言われました。とにかく負けず嫌いでギラギラしてましたし、SPIテストも外向性の数値が振り切れていたらしいです。

出社初日に売上目標をもらうと同時に、マネジャーに質問しました。「今、いちばん売れている人は誰ですか？」。当時のトップ営業の名前を教えてもらって、その人にその場で電話したんです。「今日入社しました。これから毎月私と売上で勝負しませんか？」。当時のリクルートブックの営業部隊は、旧帝大クラスの出身者がごろごろいるエリート事業部です。そこのトップ営業に入社初日の新人がケンカを売ったわけです。そんな人間だったんです。でも勝負師ですからね。「絶対に勝ってやる。勝てる」と思っていました。